沉香不是一种木材，而是一类特殊的香树“结”出来的油脂与木质形成的固态凝聚物。

也并不是每一类特殊的香树上都能结出沉香，沉香的形成是沉香树在生长过程中，受到像动物咬伤、外力创伤、人为砍伤以及虫蛇蚂蚁等侵蚀后，产生的伤口，被微生物等感染，在分泌树脂?；ど丝诘墓讨?，沉香树油脂与菌体的作用下，伤口慢慢形成膏状结块，这个结块，就是沉香。

一般来说，沉香树能够结香，需要天时地利人和，而且需要漫长的时间，在自然条件下，逐渐沉淀形成沉香。

可以说，每一块沉香都来之不易，都集天地之灵气，汇日月之精华，蒙岁月之积淀，是不可以再生资源。

二、沉香的不同等级

密度越大的沉香，说明凝聚的树脂越多，其质量也就越好，因此古人通常以能否沉水，将沉香分为不同的等级。

入水即沉的称为“沉水”香，属于等级更高的；半浮半沉的称为“栈香”，等级次之；入水飘于表面的称为“黄熟香”，等级更低。

现在人们是通过沉香的油脂，也就是含油量来判定沉香的等级。

含油量在百分之90以上，入水即沉的为上等沉香；含油量在百分之70—90为二等沉香，也称“八分沉”；含油量在百分之50—70为三等沉香，白木略多，油脂线明显；含油量在百分之20—50为四等沉香，白木部分较多；含油量在百分之20以下基本就是白木了。 

不过这个分类，只适用于同一产区同一品类的沉香，不能一概而论。

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